O tatu é um mamífero da ordem Xenarthra, família Dasypodidae, caracterizado pelaarmadura que cobre o corpo. Nativos do continente americano, os tatus habitam asavanas, cerrados, matas ciliares e florestas secas. Têm importância para a medicina, uma vez que são os únicos animais, para além do homem, capazes de contrair lepra, sendo usados nos estudos dessa enfermidade.
Os tatus tem grande importância ecológica, pois são capazes de alimentar-se de insetos(insetívoro) contribuindo para um desequilíbrio de populações de formigas e cupins. Na Universidade da Região da Campanha - Alegrete/RS, um trabalho de dieta destes dasipodídeos revelou que apenas um exemplar (Dasypus hybridus - tatu-mulita) com aproximadamente 2,5 kg de peso consome cerca de 8.855 invertebrados em apenas uma noite ou até menos.
Quando estes animais são caçados pelo seu valor cinegético (caça para alimento) acaba por se desequilibrar o ecossistema pois se extermina um controlador natural de insectos, favorecendo o aumento destes invertebrados, resultando em problemas econômicos para a região.
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