O
tatu é um
mamífero da ordem Xenarthra, família
Dasypodidae, caracterizado pela
armadura que cobre o corpo. Nativos do continente americano, os tatus habitam a
savanas,
cerrados, matas ciliares e florestas secas. Têm importância para a
medicina, uma vez que são os únicos animais, para além do
homem, capazes de contrair
lepra, sendo usados nos estudos dessa enfermidade.
Os tatus tem grande importância ecológica, pois são capazes de alimentar-se de
insetos(insetívoro) contribuindo para um desequilíbrio de populações de
formigas e
cupins. Na Universidade da Região da Campanha - Alegrete/RS, um trabalho de dieta destes dasipodídeos revelou que apenas um exemplar (
Dasypus hybridus - tatu-mulita) com aproximadamente 2,5 kg de peso consome cerca de 8.855 invertebrados em apenas uma noite ou até menos.
Quando estes animais são caçados pelo seu valor cinegético (
caça para alimento) acaba por se desequilibrar o ecossistema pois se extermina um controlador natural de insectos, favorecendo o aumento destes invertebrados, resultando em problemas econômicos para a região.